Belladonna Of Sadness (50th Anniversary)

Trigger warning: this film contains disturbing adult concepts and a graphic (animated) depiction of sexual violence. Viewer discretion is advised.

Een waanzinnige, wervelende, psychedelische lichtshow van middeleeuwse tarotkaartbeelden met gehoornde demonen, spookbossen en La Belle Dame Sans Merci, evenveel J.R.R. Tolkien als prachtige, expliciete Gustav Klimt-beïnvloede erotiek. De laatste film in de Animerama-trilogie voor volwassenen, geproduceerd door de peetvader van de Japanse anime en manga, Osamu Tezuka, en geregisseerd door zijn jarenlange medewerker Eiichi Yamamoto (Astro Boy en Kimba The White Lion), ontvouwt Belladonna zich als een reeks spectaculaire waterverfschilderijen die in elkaar overlopen. Een onschuldige jonge vrouw, Jeanne (ingesproken door Aiko Nagayama) wordt op haar huwelijksnacht gewelddadig verkracht door de plaatselijke heer. Om wraak te nemen sluit ze een pact met de Duivel zelf (ingesproken door Tatsuya Nakadai, uit Akira Kurosawa’s Ran), die verschijnt als een erotische sprite en haar verandert in een zwartgekleed visioen van waanzin en verlangen.

Uiterst transgressief en niet voor de gemakkelijk beledigden, wordt Belladonna gevoed door een geestverruimende Japanse psych rock soundtrack van de bekende avant-garde jazz componist Masahiko Satoh. De film is gerestaureerd met behulp van het originele 35mm cameranegatief en geluidselementen – en inclusief meer dan 8 minuten surrealistische en expliciete beelden die uit het negatief zijn geknipt. Op één lijn met Rene Laloux’s Fantastic Planet en Ralph Bakshi’s Wizards als een LSD-gestoorde 70-er jaren trip, markeert Belladonna een belangrijke herontdekking voor animatiefans. Als Led Zeppelin een favoriete film had, zou dit hem zijn. Met andere woorden, Stairway to Hell.

A mad, swirling, psychedelic light-show of medieval tarot-card imagery with horned demons, haunted forests and La Belle Dame Sans Merci, equal parts J.R.R. Tolkien and gorgeous, explicit Gustav Klimt-influenced eroticism. The last film in the adult-themed Animerama trilogy produced by the godfather of Japanese anime & manga, Osamu Tezuka and directed by his long time collaborator Eiichi Yamamoto (Astro Boy and Kimba The White Lion), Belladonna unfolds as a series of spectacular still watercolor paintings that bleed and twist together. An innocent young woman, Jeanne (voiced by Aiko Nagayama) is violently raped by the local lord on her wedding night. To take revenge, she makes a pact with the Devil himself (voiced by Tatsuya Nakadai, from Akira Kurosawa’s Ran) who appears as an erotic sprite and transforms her into a black-robed vision of madness and desire.

Extremely transgressive and not for the easily offended, Belladonna is fueled by a mindblowing Japanese psych rock soundtrack by noted avant-garde jazz composer Masahiko Satoh. The film has been restored using the original 35mm camera negative and sound elements – and including over 8 minutes of surreal and explicit footage cut from the negative. On par with Rene Laloux’s Fantastic Planet and Ralph Bakshi’s Wizards as an LSD-stoked 1970s head trip, Belladonna marks a major rediscovery for animation fans. If Led Zeppelin had a favorite film, this would be it. In other words, Stairway to Hell.